Las ideas clave

La hipótesis de la felicidad: la búsqueda de verdades modernas en la sabiduría antigua

Jonathan Haidt, 2006

¿Por qué sabemos qué es lo correcto y aun así hacemos otra cosa? El psicólogo Jonathan Haidt toma ideas que los sabios de Oriente y Occidente repitieron durante siglos y las pone a prueba con experimentos. El libro te mostrará cómo llegar a un acuerdo con tu propio «elefante», por qué ganar un premio alegra durante poco tiempo y de dónde viene en realidad la felicidad.

Para quién es

Para quienes han leído mucho sobre la felicidad y aun así no entienden por qué se les escapa. Y para quien sienta curiosidad por saber qué consejos de los sabios antiguos han superado la prueba de la ciencia.

La felicidad no es algo que se pueda encontrar, adquirir o alcanzar directamente. Hay que crear las condiciones adecuadas y esperar.

Diez ideas antiguas puestas a prueba por la ciencia

Imagina cuánta sabiduría pasa por delante de ti en una semana: una cita en el calendario, un consejo en la etiqueta de una bolsita de té, unas palabras de Buda en un mensaje de un amigo. Hay tanta que la lees por encima y sigues deslizando el dedo.

El psicólogo social Jonathan Haidt decidió no pasar de largo, sino detenerse. Leyó decenas de textos antiguos, eligió diez ideas que se repiten en distintas culturas y puso a prueba cada una con lo que hoy sabe la psicología.

La principal es la hipótesis de la felicidad. Buda y los filósofos de Grecia y Roma enseñaban que la felicidad viene de dentro y que no se puede conseguir adaptando el mundo a los propios deseos. Haidt muestra en qué tenían razón, en qué se equivocaron y por qué habrá que reescribir la hipótesis dos veces.

Por delante tienes un elefante con un pequeño jinete a lomos, una moneda que cae demasiado a menudo a favor de quien la lanza y un hombre que, en el peor año de su vida, decidió cantar un aria. Empecemos con un paseo a caballo junto a un precipicio.

El caballo que conocía el camino mejor que el jinete

En 1991, Haidt montó a caballo por primera vez sin guía. En las Great Smoky Mountains, su caballo iba por un sendero a un metro de un precipicio. En una curva cerrada a la izquierda, el caballo fue derecho hacia el borde. Haidt tuvo miedo de rozar al caballo de al lado y se quedó inmóvil, y en cinco segundos los dos caballos giraron tranquilamente por su cuenta: conocían el sendero, y él estaba acostumbrado a los coches, que no giran solos.

A menudo notaba en sí mismo una impotencia parecida: es fácil saltarse el postre en la carta, pero es imposible resistirse cuando el postre está en la mesa. De ahí sale la imagen central del libro: la conciencia es un jinete a lomos de un elefante. El jinete lleva las riendas mientras el elefante no tenga deseos propios. Cuando el elefante quiere algo de verdad, el jinete no es rival para él. El elefante son las emociones, la intuición y los hábitos.

El elefante no es tonto. El neurocientífico Antonio Damasio describió a personas en las que una lesión había desconectado la parte del cerebro ligada a las emociones. Conservaban la lógica, pero las decisiones sencillas se les volvieron imposibles: sin la sensación de «me gusta o no me gusta», todas las opciones parecían iguales.

Vencer al elefante solo con fuerza de voluntad es difícil: la voluntad se cansa, como un músculo. Es más astuto quitar la tentación de la vista y, si no se puede, pensar en lo que tiene de desagradable.

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Sobre el autor

Jonathan Haidt es un psicólogo social estadounidense que estudia la moral y las emociones morales. Durante muchos años dio clases en la Universidad de Virginia.

Todos los libros del autor: Jonathan Haidt

Conceptos del libro

  • Damasio
  • Jinete
  • Elefante
  • Beck
  • Terapia cognitiva
  • Batson
  • Hawking
  • Lyubomirsky
  • Seligman
  • Amor compañero
  • Greg
  • Crecimiento postraumático
  • Pennebaker
  • Franklin
  • Great Smoky Mountains: Parque nacional en las montañas del estado de Carolina del Norte, en Estados Unidos.
  • Lotería cortical: Una expresión del autor, no un término científico: la suerte o la mala suerte innata de tener un cerebro más o menos predispuesto a fijarse en lo bueno.
  • Confucio: Pensador de la antigua China. Sus dichos están recogidos en las «Analectas».
  • Cialdini: Robert Cialdini, psicólogo social estadounidense, autor del libro «Influence». Estudió las técnicas con las que los vendedores consiguen que digas que sí.
  • Hare Krishna: Seguidores del movimiento religioso Hare Krishna. Según Haidt, perfeccionaron la técnica de hacer un regalo antes de pedir algo.
  • Hipocresía moral: Término de Batson: el afán de parecer una persona moral sin pagar el precio de la moral de verdad.
  • Principio de adaptación: Así llama el autor a un rasgo de la mente: valoramos nuestra situación comparándola con aquello a lo que estamos acostumbrados, y por eso tanto la buena suerte como la desgracia se desvanecen con el tiempo.
  • Principio del progreso: Así llama el autor a una regularidad: el placer viene más de avanzar hacia una meta que de alcanzarla.
  • Fórmula de la felicidad: La fórmula de los psicólogos positivos: el nivel de felicidad se compone del nivel innato, las condiciones de vida y las actividades voluntarias.
  • Harlow: Harry Harlow, psicólogo estadounidense. Sus experimentos con crías de mono mostraron que la necesidad de contacto y de consuelo no se reduce a la comida.
  • Amor apasionado: Según la definición de las psicólogas Ellen Berscheid y Elaine Walster, que cita el autor, es un estado intenso en el que la ternura y la atracción se mezclan con el éxtasis, la ansiedad y los celos.
  • Peterson: Christopher Peterson, psicólogo estadounidense de la Universidad de Míchigan. Junto con Seligman elaboró una clasificación de las fortalezas del carácter.
  • Trascendencia: En la clasificación de Peterson y Seligman: la capacidad de sentirse unido a algo más grande que uno mismo, por ejemplo a la belleza, a la naturaleza o a un sentido superior.
  • Wrzesniewski: Amy Wrzesniewski, psicóloga estadounidense. Estudia cómo vive la gente su trabajo: como un sustento, como una carrera o como una vocación.
  • Katherine: Estudiante de Haidt en la Universidad de Virginia. El autor pone su afición a la equitación como ejemplo de compromiso vital.
  • Compromiso vital: Concepto de los psicólogos Mihaly Csikszentmihalyi y Jeanne Nakamura: un vínculo con una actividad en el que hay tanto entusiasmo como un sentido personal.

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