As ideias principais

Nação dopamina. Por que o excesso de prazer está nos deixando infelizes e o que podemos fazer para mudar

Anna Lembke, 2021

Por que a mão vai sozinha até o celular, até mais um episódio ou até o segundo pedaço de bolo, e a alegria que isso traz é cada vez menor? Uma psiquiatra de Stanford explica como o cérebro equilibra cada prazer com dor. E mostra a saída que os pacientes que conseguiram escapar do vício lhe ensinaram: um mês de abstinência, barreiras contra a tentação, a dor útil e a honestidade.

Para quem é

Para quem percebe que o celular, os doces, as séries ou as compras tomam mais tempo do que a pessoa gostaria. E para todos os que querem entender por que é tão difícil sentir alegria num mundo de abundância.

Talvez a razão de sermos todos tão infelizes seja o fato de fazermos todo o esforço possível para não sermos infelizes.

A máquina que todo mundo tem

Jacob tem uns sessenta anos, é cientista no Vale do Silício e parece um homem sem segredos. No consultório da psiquiatra Anna Lembke, ele conta outra coisa. Aos dezoito anos, era um estudante solitário. Foi então que montou, a partir de um toca-discos, uma máquina para se masturbar e passava várias horas por dia com ela. Ele jurava parar, desmontava a máquina e jogava as peças fora, mas um ou dois dias depois as tirava do lixo e a montava de novo. Depois veio a internet, a máquina ficou mais complexa, e a vida começou a desmoronar: ele fracassou numa apresentação importante, e a mulher o deixou.

É fácil dar de ombros: o que eu tenho a ver com isso? Lembke responde de um jeito inesperado. Segundo ela, em certa medida, cada um de nós tem a sua máquina. A dela foram os romances amorosos. Tudo começou com a série “Crepúsculo”. Logo ela já lia no lugar de dormir, no lugar de jantar com a família e, uma vez, até no trabalho, entre uma consulta e outra.

A autora vê a causa no fato de que um mundo em que faltava tudo se transformou num mundo de abundância. Comida, compras, notícias, séries, jogos e feeds das redes sociais estão disponíveis a qualquer minuto, e eles são mais fortes e mais variados do que nunca. Lembke chama o smartphone de agulha hipodérmica moderna, que fornece dopamina digital vinte e quatro horas por dia.

Há muitos anos Lembke trata dependências. O livro dela explica como o cérebro liga o prazer e a dor e por que a busca do prazer nos deixa mais infelizes. Depois, ela transmite o que aprendeu com os pacientes que voltaram a uma vida normal: um mês de abstinência, barreiras contra a tentação, a dor útil, a honestidade e a vergonha que cura. Vamos começar pela balança que cada um carrega na cabeça.

Todo prazer se paga com dor

Imagine que no cérebro há uma balança com o ponto de apoio no meio. Enquanto não há nada sobre ela, ela fica nivelada. Quando sentimos prazer, o cérebro libera dopamina, a substância que transmite o sinal de uma célula nervosa para outra, e a balança pende para o lado do prazer. A principal propriedade dessa balança, ressalta Lembke, é que ela não tolera ficar inclinada. Os cientistas chamam isso de “homeostase”: o organismo vivo tenta o tempo todo recuperar o equilíbrio.

A autora descreve isso com humor. No lado da dor, pulam pequenos gremlins que fazem peso até a balança se nivelar. Mas eles não descem no momento do equilíbrio, e a balança pende para a dor com a mesma força com que antes tinha pendido para o prazer. Daí vem a conhecida vontade de comer o segundo pedaço de chocolate ou de ver mais um episódio: é a leve inclinação para o lado da dor depois de algo agradável.

Se o prazer se repete de novo e de novo, os gremlins ficam mais numerosos, e eles mesmos ficam maiores e mais rápidos. A subida fica mais curta e mais fraca, e a queda, mais longa. É assim que surge a tolerância: para sentir a mesma coisa, é preciso mais. Lembke aprendeu isso por experiência própria. Na segunda vez, “Crepúsculo” a alegrou menos, na quarta leitura a alegria quase tinha sumido, e ela passou a procurar livros cada vez mais explícitos. Uns dois anos depois, não sobrava nenhum romance de que ela gostasse.

Esse estado tem nome: anedonia, a incapacidade de sentir alegria com qualquer coisa que seja. No centro do livro está um paradoxo: a busca do prazer leva à perda do prazer. É como se os gremlins armassem acampamento no lado da dor, com colchões infláveis e churrasqueiras, e sem a dose habitual a pessoa já não se sente apenas sem alegria, e sim mal.

A neurocientista Nora Volkow mostrou isso em imagens do cérebro. Nas pessoas que tinham usado substâncias fortes por muito tempo, a transmissão de dopamina caía abaixo do normal e não voltava a ele nem duas semanas depois de pararem. Mas há também uma boa notícia. Segundo Lembke, se esperarmos o tempo suficiente, o cérebro em geral recupera o equilíbrio, e as coisas simples voltam a alegrar: um passeio, o nascer do sol, um jantar com os amigos.

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Sobre o autor

Anna Lembke é psiquiatra americana e professora da Universidade Stanford. Há muitos anos trata pessoas com dependências e escreve sobre como a abundância muda o nosso cérebro.

Todos os livros do autor: Anna Lembke

Conceitos do livro

  • Dopamina
  • Alcoólicos Anônimos
  • Atenção plena
  • Transtorno de déficit de atenção
  • Volkow
  • Ulisses
  • Hormese
  • Crepúsculo: A série de romances de Stephenie Meyer sobre o amor de uma estudante e um vampiro. Foi com esses livros que começou o hábito da autora de ler romances amorosos.
  • Homeostase: A tendência do organismo vivo a manter o equilíbrio interno e a voltar a ele depois de qualquer desvio.
  • Gremlins: Uma imagem do livro, e não um termo científico: é assim que a autora representa as forças que trazem de volta ao equilíbrio a balança do prazer e da dor.
  • Tolerância: O acostumar-se: com o tempo, para obter o mesmo efeito, é preciso mais substância ou mais prazer, e a mesma dose alegra menos.
  • Anedonia: A incapacidade de sentir prazer com aquilo que antes alegrava.
  • Adderall: Um estimulante à base de anfetamina que, nos Estados Unidos, é receitado para o transtorno de déficit de atenção.
  • DOPAMINE: Um roteiro de conversa sobre um hábito criado pela autora. Cada letra da palavra inglesa indica um passo: dados, objetivos, problemas, abstinência, atenção plena, compreensão, próximos passos, experimento.
  • Schuckit: Marc Schuckit, cientista americano, pesquisador da dependência de álcool. Mostrou que os filhos homens de pessoas com alcoolismo têm um risco hereditário maior de alcoolismo.
  • Autovinculação: Um termo do livro: as barreiras que a pessoa coloca de antemão, por vontade própria, entre si e a tentação.
  • Kindle: Um aparelho da Amazon para ler livros eletrônicos, no qual é possível baixar quase qualquer livro em um instante.
  • Terapia de exposição: Um método de trabalhar o medo: a pessoa enfrenta, aos poucos e repetidas vezes, aquilo de que tem medo, e a ansiedade diminui.
  • Honestidade radical: Um termo do livro: dizer a verdade sobre coisas grandes e pequenas, mesmo quando ela mostra fraquezas e traz consequências.
  • Vergonha destrutiva: Um conceito da autora: a vergonha depois da qual a pessoa é rejeitada, e por isso ela se esconde, fica sozinha e volta a recorrer à substância ou ao hábito de sempre.
  • Vergonha pró-social: Um conceito da autora: a vergonha depois da qual a pessoa é aceita e recebe orientação sobre como corrigir o erro. Ela ajuda a parar.
  • Dumbledore: Alvo Dumbledore, o sábio diretor da escola de magia dos livros de Harry Potter.

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