As ideias principais

A Biologia do Desejo: por que a dependência não é uma doença

Marc Lewis, 2015

Por que é tão difícil largar uma dependência, mesmo quando a própria pessoa vê que ela está acabando com a sua vida? O neurocientista Marc Lewis, que na juventude foi dependente de opiáceos, contesta a ideia comum de que ela é uma doença crônica do cérebro. Para ele, a dependência é aprendizagem, muito profunda e rápida, e quem a põe em marcha é um desejo forte. Com cinco histórias reais, você vai ver o que acontece no cérebro nesse processo e entender por que, segundo Lewis, da dependência não se sai curado, e sim amadurecido.

Para quem é

Para quem quer entender por que uma pessoa volta de novo e de novo ao que a destrói. E para quem já viu a dependência de perto ou percebeu um hábito tomar conta e quer entender isso sem rótulos.

As mesmas mudanças no cérebro que aparecem na dependência surgem quando as pessoas se apaixonam por um esporte, entram num movimento político ou perdem a cabeça por alguém que amam ou pelos próprios filhos.

O cientista que já esteve do outro lado

Meados dos anos setenta, Toronto. Um jovem chega à cidade para estudar psicologia e traz consigo uma dependência de opiáceos que começou ainda nos tempos de estudante em Berkeley. Depois virão furtos, injeções e problemas com a lei. Ele se sente cada vez mais atraído por aquilo que odeia cada vez mais. Aos trinta anos, ele para e, mais tarde, se torna professor de psicologia do desenvolvimento e neurocientista.

Esse homem se chama Marc Lewis. Em 2015, ele lançou um livro com um subtítulo provocador: “Por que a dependência não é uma doença”. Nele, contesta uma posição que muitos médicos e o principal instituto americano de pesquisa sobre drogas compartilham: a de que a dependência seria uma doença crônica do cérebro, que ora recua, ora volta.

A ideia de Lewis é outra. A dependência, para ele, é aprendizagem. O cérebro faz aquilo para que foi feito: busca o que traz alívio e prazer e reforça o caminho até lá. Só que, na dependência, essa aprendizagem vai especialmente fundo e rápido, porque é impulsionada por um desejo forte.

Lewis não prova isso só com imagens do cérebro. Ele conta cinco histórias reais: as de Natalie, Brian, Donna, Johnny e Alice. Cada um deles foi longe na dependência, e cada um saiu dela. Você vai ver o que acontece no cérebro a cada passo desse caminho e por que, segundo Lewis, sair da dependência não se parece com uma cura, mas com um amadurecimento.

A doença que viram nas imagens do cérebro

Nos Estados Unidos, os anos noventa foram declarados oficialmente a década do cérebro. Surgiram aparelhos que mostram quais áreas do cérebro estão trabalhando naquele momento, e os cientistas passaram a comparar o cérebro de pessoas com e sem dependência. Acharam diferenças: o sistema de recompensa funciona de outro jeito, e há menos massa cinzenta nas áreas responsáveis pelo autocontrole.

Dessas imagens nasceu uma conclusão forte. O Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas dos Estados Unidos, o NIDA, declarou a dependência uma doença cerebral crônica e recidivante. Sua diretora, Nora Volkow, acredita que essa visão ajuda a combater o estigma: é mais difícil condenar uma pessoa doente.

Lewis não discute as imagens em si. O cérebro realmente muda na dependência, ele concorda. A discussão é outra: como entender essas mudanças. Se o cérebro ficou diferente, isso quer dizer que está doente? Lewis responde que não, já que o cérebro muda com qualquer experiência forte.

Mais importante ainda, para ele, é o preço do rótulo. Uma doença crônica, por definição, não tem cura: dá para mantê-la sob controle, mas ela não vai embora. Quem acredita que está doente para sempre pode deixar de acreditar que é capaz de mudar algo por conta própria.

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Sobre o autor

Marc Lewis é um neurocientista e psicólogo do desenvolvimento canadense que lecionou por muitos anos na Universidade de Toronto e na Universidade Radboud, na Holanda. Na juventude, foi dependente de opiáceos e parou aos trinta anos; depois dedicou dois livros à ciência da dependência.

Todos os livros do autor: Marc Lewis

Conceitos do livro

  • Dopamina
  • Alcoólicos Anônimos
  • Córtex pré-frontal
  • Sinapses
  • Psicodélicos
  • Transtorno de déficit de atenção
  • Neuroplasticidade
  • Volkow
  • desconto
  • Howard
  • Berridge
  • Córtex orbitofrontal
  • Compulsão
  • Esgotamento do ego
  • Tai chi
  • NIDA: Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, órgão do governo dos Estados Unidos que financia boa parte das pesquisas sobre dependência no mundo.
  • Aprendizagem profunda: Expressão de Lewis, não um termo médico: uma aprendizagem que acontece de forma especialmente rápida e sólida, porque a pessoa busca de novo e de novo um único objetivo muito desejado.
  • Poda: O corte de conexões no cérebro: as sinapses quase não usadas morrem. Esse processo é especialmente intenso na infância e na adolescência.
  • Ecstasy: Nome popular de uma substância sintética que provoca euforia e uma sensação de proximidade com os outros.
  • Opiáceos: Substâncias da papoula e seus derivados. Aliviam a dor e dão uma sensação de calma e bem-estar; criam dependência rapidamente.
  • Opioides: Aqui: substâncias do próprio cérebro com efeito parecido com o dos opiáceos. Estão ligadas ao prazer e ao alívio da dor.
  • Estriado ventral: A parte inferior do estriado, uma área profunda do cérebro. É por ela que a dopamina influencia mais fortemente o desejo e a motivação.
  • Metanfetamina: Estimulante sintético potente. Dá um surto de energia e concentração e cria dependência rapidamente.
  • Estriado: Também chamado de corpo estriado, uma área no fundo do cérebro que liga o desejo à ação. Um dos principais alvos da dopamina.
  • Córtex pré-frontal medial: A parte interna do córtex pré-frontal. Participa de como a pessoa pensa sobre si e sobre os outros.
  • Bulimia: Transtorno alimentar: crises de compulsão alimentar seguidas de tentativas de se livrar do que foi comido.
  • Anorexia: Transtorno alimentar: a pessoa restringe a comida com rigidez e tem medo de ganhar peso mesmo quando já está perigosamente magra.
  • ACE: Sigla do inglês Adverse Childhood Experiences, experiências adversas na infância. É o nome de uma pesquisa em que os acontecimentos difíceis da infância eram somados numa pontuação.
  • Pickard: Hanna Pickard, filósofa que estuda a dependência, a responsabilidade e os transtornos mentais.
  • Wakefield: Jerome Wakefield, pesquisador americano, autor de uma conhecida definição de transtorno mental como “disfunção prejudicial”.

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