Die Kernideen

Selbstmitgefühl. Wie wir uns mit unseren Schwächen versöhnen und uns selbst der beste Freund werden

Kristin Neff, 2011

Warum unterstützen wir Freunde so leicht und sprechen mit uns selbst so hart? Kristin Neff gehörte zu den Ersten, die Selbstmitgefühl wissenschaftlich erforschten. Sie zeigt, dass Freundlichkeit zu dir selbst keine Schwäche und keine Nachsicht um jeden Preis ist, sondern ein verlässlicherer Halt als ein hohes Selbstwertgefühl. Du erfährst, woraus sie besteht und wie du sie in einem schwierigen Moment aktivieren kannst.

Für wen

Für alle, die sich für jeden Fehler beschimpfen und das für den besten Weg halten, besser zu werden. Und für alle, deren Stimmung mit den Urteilen anderer steigt und fällt.

Uns wird gesagt, dass unser Bestes nicht gut genug ist, wie sehr wir uns auch anstrengen. Es ist Zeit, etwas anderes zu versuchen.

Die Scham, gegen die keine Logik half

1997 stand Kristin Neff kurz vor dem Abschluss ihrer Promotion in Berkeley und erlebte nach eigenen Worten eine sehr schwere Scheidung. Die Ehe war auf ihre Entscheidung hin zerbrochen: Sie hatte ihren Mann für einen anderen Menschen verlassen. Neff hatte sich immer für einen zutiefst moralischen Menschen gehalten. Nun ließ die Scham sie weder tagsüber noch nachts los. Meditation half ihr, etwas ruhiger zu werden. Im Buddhismus begegnete sie einem Gedanken, der ihr zunächst seltsam vorkam: Man kann sich selbst mit demselben Mitgefühl begegnen wie einem nahestehenden Menschen in Not.

Später wurde Neff Forscherin an der University of Texas in Austin und begann als eine der Ersten, Selbstmitgefühl wissenschaftlich zu untersuchen. In diesem Buch von 2011 verbindet sie drei Linien: Experimente, eine alte buddhistische Idee und ihr eigenes Leben, in dem sie diese Idee mehrfach auf die Probe stellen musste.

Der Hauptgedanke des Buches klingt einfach. Wenn du leidest oder einen Fehler machst, kannst du aufhören, über dich Gericht zu halten, und dir freundlich begegnen. Neff legt dar, dass das weder Schwäche noch ein Versuch ist, sich herauszureden. Es ist ein verlässlicherer Halt als das hohe Selbstwertgefühl, dem fast die gesamte heutige Kultur hinterherjagt.

Du erfährst, aus welchen drei Teilen Selbstmitgefühl besteht, warum die Jagd nach Selbstwertgefühl so erschöpft und was du tun kannst, wenn du dich gerade beschimpfen möchtest. Außerdem erfährst du, was Neff in einem Flugzeug über dem Atlantik geschah, in dem sie sich nirgendwo verstecken konnte.

So würdest du nicht mit einem Freund sprechen

Stell dir vor, ein enger Freund ruft dich abends an. Seine Stelle wurde gestrichen, er ist ratlos und weiß nicht weiter. Vermutlich würdest du nicht antworten: „Geschieht dir recht, du taugst ja zu nichts.“ Eher würdest du sagen, dass vielen so etwas passiert, dass es nicht nur an ihm liegt und dass ihr gemeinsam überlegt, wie es weitergeht.

Und nun erinnere dich daran, was du zu dir selbst sagst, wenn du den Fehler gemacht hast. Genau diesen Vergleich schlägt Neff vor, und für viele wird er zu einer unangenehmen Entdeckung. Wir sagen zu uns selbst Dinge, die wir nicht einmal einem Feind sagen würden: „Wie immer alles vermasselt“, „Was stimmt bloß nicht mit mir?“, „Aus mir wird nichts“.

Daraus ergibt sich ihre Definition. Selbstmitgefühl ist dasselbe Mitgefühl, nur auf dich selbst gerichtet. Daran ist nichts Mystisches: Du bemerkst, dass es dir schlecht geht, und antwortest darauf mit Wärme statt mit einem Schlag.

Warum hilft der Schlag nicht? Neff erklärt das über den Körper. Wenn wir uns beschimpfen, springt das uralte Abwehrsystem gegen Bedrohungen an. Adrenalin und Cortisol gelangen ins Blut, als wäre ein Raubtier in der Nähe. Nur sind Angreifer und Opfer hier dieselbe Person. Deshalb gibt es keinen Ort, an den sie fliehen könnte, und die Anspannung sammelt sich an.

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Über den Autor

Kristin Neff ist eine amerikanische Psychologin an der University of Texas in Austin. Sie begann als eine der Ersten, Selbstmitgefühl wissenschaftlich zu erforschen, und entwickelte eine Skala, um es zu messen.

Alle Bücher des Autors: Kristin Neff

Begriffe aus dem Buch

  • Adrenalin
  • Cortisol
  • Achtsamkeit
  • Selbstwertgefühl
  • Meditation
  • Ginny
  • Narzissmus
  • Oxytocin
  • Selbstmitgefühl
  • Berkeley
  • Buddhismus
  • Mantra
  • Selbstfreundlichkeit: Der erste Bestandteil des Selbstmitgefühls in Neffs Modell: ein warmer, unterstützender Umgang mit dir selbst statt scharfer Verurteilung.
  • gemeinsame Menschlichkeit: Der zweite Bestandteil des Selbstmitgefühls in Neffs Modell: das Verständnis, dass Fehler und Leiden allen Menschen vertraut sind, nicht nur dir.
  • Überidentifikation: Neffs Begriff für einen Zustand, in dem ein Mensch vollständig mit seinem Erleben verschmilzt und nicht mehr von außen darauf schauen kann.
  • Twenge: Jean Twenge ist eine amerikanische Psychologin und Professorin an der San Diego State University. Sie untersucht, wie sich Werte und Persönlichkeitsmerkmale verschiedener Generationen verändern.
  • Vonk: Roos Vonk ist eine niederländische Sozialpsychologin. Gemeinsam mit Neff führte sie eine große Untersuchung zu Selbstwertgefühl und Selbstmitgefühl durch.
  • Rowan: Der Sohn von Kristin Neff und Rupert Isaacson. Bei ihm wurde im Alter von drei Jahren Autismus diagnostiziert.
  • Autismus: Eine Besonderheit der Entwicklung, die Kommunikation, Wahrnehmung und Verhalten beeinflusst. Sie zeigt sich bei verschiedenen Menschen sehr unterschiedlich.
  • Isaacson: Rupert Isaacson ist ein britischer Schriftsteller und war damals Neffs Ehemann. Er schrieb ein Buch darüber, wie die Familie auf der Suche nach Hilfe für den Sohn in die Mongolei reiste.

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