Les idées clés

La force de volonté : comment la développer et la renforcer

Kelly McGonigal, 2011

Pourquoi a-t-on tant envie d'un dessert après une séance de sport, et pourquoi, après un seul écart, a-t-on envie de laisser tomber tout le régime ? Une psychologue de Stanford a rassemblé les recherches sur le contrôle de soi dans un livre pratique. Tu y trouveras ses idées principales et un récit honnête : quelle part de la science de la volonté a vacillé par la suite.

Pour qui

Pour celles et ceux qui remettent l'important à plus tard, s'écartent de leurs projets et veulent comprendre comment fonctionne le contrôle de soi, et pour qui aime savoir quelles conclusions de la psychologie ont résisté aux vérifications.

Si tu penses que, pour renforcer ta volonté, il faut te traiter plus durement, beaucoup le croient aussi. Mais tu te trompes. Toutes les études montrent que l'autocritique fait systématiquement baisser l'envie d'agir et le contrôle de soi.

De quoi parle le livre

On demande à certains étudiants de retenir un numéro de téléphone à sept chiffres, à d'autres un numéro à deux chiffres. Ensuite, on propose à chacun de choisir un en-cas : un gâteau au chocolat ou des fruits. Qui prendra le gâteau le plus souvent ? D'après l'étude que cite l'auteure, ce sont nettement plus souvent ceux qui ont la tête occupée par le long numéro. Pourquoi, la première idée l'expliquera.

Kelly McGonigal, psychologue de la santé à Stanford, a donné pendant des années aux adultes un cours intitulé « La science de la volonté ». C'est de là qu'est né ce livre : des recherches sur le contrôle de soi et de petites expériences que le lecteur mène sur lui-même.

Une réserve honnête, d'emblée. Le livre est paru en 2011, et une partie de la science sur laquelle il s'appuie a vacillé par la suite. Où exactement, ce sera dit clairement.

Idée 1. Trois forces et deux « moi »

La clé de l'expérience du gâteau, selon McGonigal, est la suivante : le contrôle de soi a besoin d'attention. Tant que le cerveau est occupé à retenir le numéro, ce sont plus souvent les désirs du moment qui décident, et non les objectifs à long terme.

L'auteure décrit la volonté comme trois forces. « Je vais » aide à faire ce qui est difficile et ennuyeux. « Je ne vais pas » retient face à la tentation. « Je veux » rappelle ce que tu veux vraiment à long terme. Elle présente le conflit intérieur comme une dispute entre deux « moi » : l'un veut tout, tout de suite, l'autre se souvient de l'objectif. C'est une image de l'auteure, pas un schéma anatomique.

Dans son système, le premier pas n'est pas l'effort, mais l'art de remarquer le moment même du choix.

Le soir, après une journée difficile, tu ouvres le réfrigérateur « juste pour regarder » et tu ne te rends compte que tu es en train de manger qu'une fois le paquet à moitié vide.

Un écart peut commencer plus tôt qu'on ne le croit : au moment où le choix est passé inaperçu. C'est pourquoi, selon l'auteure, le premier entraînement de la volonté est l'attention, et seulement ensuite les interdits.

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L'auteur

Kelly McGonigal est psychologue de la santé et enseigne à l'université Stanford. Le livre est né de son cours pour adultes « La science de la volonté ». En 2013, il est paru en russe aux éditions Mann, Ivanov i Ferber.

Tous les livres de l'auteur: Kelly McGonigal

Notions du livre

  • autocompassion
  • Épuisement de l'ego
  • Arrête-toi et planifie: Terme de l'auteure pour une réaction opposée à « combattre ou fuir » : face à un conflit intérieur, l'organisme peut ralentir et laisser une pause pour choisir. C'est une image du livre, pas une catégorie médicale reconnue.
  • Variabilité de la fréquence cardiaque: La mesure dans laquelle les intervalles entre les battements du cœur varient. L'auteure cite des études où elle est liée au contrôle de soi ; un lien ne veut pas dire que l'un cause l'autre.
  • Licence morale: Tendance, après une « bonne » action, à s'en autoriser une « mauvaise ». Des vérifications plus récentes ont montré que l'effet est peut-être plus faible qu'on ne le pensait.
  • Effet « au diable »: Cycle où un petit écart et le dépit envers soi peuvent pousser à un écart encore plus grand. Le nom vient des psychologues Polivy et Herman.

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