Die Kernideen

Warum Zebras keine Migräne kriegen

Robert M. Sapolsky, 1994

Warum grast ein Zebra eine Minute, nachdem es einem Löwen entkommen ist, schon wieder seelenruhig, während ein Mensch jahrelang an der Sorge um die Zukunft krankt? Robert Sapolsky zeigt, wie die Stressreaktion, gebaut für kurze Verfolgungsjagden, Herz, Magen, Wachstum und Gedächtnis angreift, wenn sie nicht abgeschaltet wird. Du erfährst, was ein und denselben Ärger leicht oder zerstörerisch macht und welche Hebel du wirklich in der Hand hast.

Für wen

Für alle, die die ständige Sorge satt haben und verstehen wollen, was sie mit dem Körper macht. Und für alle, die Biologie mögen, wenn sie mit Humor und Geschichten erzählt wird.

Wir leben gut genug, lange genug und sind klug genug, um uns alle möglichen belastenden Ereignisse ganz allein im Kopf auszumalen.

Das Zebra grast längst wieder, und du rennst noch

Savanne, Mittag. Ein Löwe stürzt sich auf die Herde, die Zebras galoppieren davon, eines entkommt buchstäblich in der letzten Sekunde. Ein paar Minuten später grast es wieder in aller Ruhe. Sein Herz hat gehämmert, die Muskeln haben gebrannt, aber die Gefahr ist vorbei, und der Körper hat den Alarm abgeschaltet.

Jetzt stell dir den Abend eines ganz gewöhnlichen Menschen vor. Niemand jagt ihn. Er liegt im Bett und denkt an den Kredit, an das Gespräch mit dem Chef morgen, an das, was die Ärzte in einem Monat sagen werden. Und sein Körper schaltet genau dasselbe System ein wie beim Zebra. Nur kann er es nicht wieder ausschalten, denn der Löwe wohnt in seinem Kopf.

Robert Sapolsky ist ein amerikanischer Neurobiologe aus Stanford, der Stresshormone erforscht und viele Jahre Paviane in Kenia beobachtet hat. Sein Buch erschien 1994, die dritte Auflage 2004. Darin stellt er eine einfache Frage: Warum bekommen Zebras kein Magengeschwür, wir aber schon? Seine Antwort: Die Stressreaktion ist eine geniale Erfindung der Evolution für kurze Notlagen, doch wir haben gelernt, sie mit Gedanken auszulösen, tagelang und jahrelang.

In diesem Buch erfährst du, was Stress genau mit Herz, Magen, Wachstum und Gedächtnis macht. Und vor allem, was ein und denselben Ärger mal leicht und mal zerstörerisch macht. Sapolsky schreibt launig, mit Witzen und Geschichten über Ratten, Paviane und Londoner unter den Bomben, also keine Angst: Das Lesen tut nicht weh.

Der Körper löscht den Brand und verschiebt die Reparatur

Was passiert mit dem Zebra in dem Moment, in dem es gejagt wird? Sapolsky beschreibt die Stressreaktion als Umbau des ganzen Körperbetriebs innerhalb von Sekunden. Die Nebennieren schütten Adrenalin und Glukokortikoide aus. Das sind Hormone, die Energie aus den Speichern direkt ins Blut bringen. Das Herz schlägt schneller, der Blutdruck steigt, damit der Brennstoff rascher zu den Muskeln gelangt.

Gleichzeitig legt der Körper alles auf Eis, was für die Zukunft arbeitet. Die Verdauung steht still, Wachstum und Fortpflanzung werden verschoben, das Immunsystem stellt sich um. Die Logik ist einfach: Es hat keinen Sinn, das Mittagessen zu verdauen, wenn du in einer Minute selbst zum Mittagessen werden könntest.

Für das Zebra ist das ein perfektes Geschäft. Die Jagd dauert Minuten, danach füllen sich die Speicher wieder, und die Reparatur geht weiter. Ärger beginnt, wenn der Brand nicht aufhört. Wenn der Körper wochenlang Energie verbraucht und die Reparatur aufschiebt, wird er müde, wächst schlechter, repariert sich schlechter und wird öfter krank.

Und hier liegt die Besonderheit des Menschen. Die Reaktion springt nicht nur bei einem Schlag an, sondern schon bei dem bloßen Gedanken, dass ein Schlag kommen könnte. Wir können uns Sorgen um etwas machen, das in dreißig Jahren passiert, und der Körper reagiert, als stünde der Löwe schon neben uns.

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Über den Autor

Robert Sapolsky ist ein amerikanischer Neurobiologe und Primatenforscher, Professor an der Stanford University. Viele Jahre hat er Stresshormone erforscht und Paviane in Kenia beobachtet.

Alle Bücher des Autors: Robert M. Sapolsky

Quiz zu „Warum Zebras keine Migräne kriegen“

Begriffe aus dem Buch

Endorphine
Stressreaktion
Hippocampus
Adrenalin
Friedman
Beecher
Immunsystem
Williams
Marmot
Marshall
Paviane: Große Affen, die in den Savannen Afrikas in Horden mit strenger Rangordnung leben. Sapolsky hat Paviane viele Jahre in Kenia erforscht.
Nebennieren: Paarige Drüsen über den Nieren, die Adrenalin und Glukokortikoide bilden.
Glukokortikoide: Eine Gruppe von Hormonen der Nebennieren, beim Menschen vor allem Cortisol. Sie mobilisieren bei Stress Energie und können dem Körper schaden, wenn sie lange im Übermaß vorhanden sind.
Selye: Hans Selye (1907–1982), Endokrinologe, der in Kanada arbeitete. Er führte in den 1930er-Jahren den Begriff Stress in die Medizin ein.
Endokrinologe: Ein Wissenschaftler oder Arzt, der Hormone und die Drüsen erforscht, die sie bilden.
Bluthochdruck: Dauerhaft erhöhter Blutdruck in den Arterien, in der Medizin Hypertonie genannt.
Arteriosklerose: Ablagerungen an den Wänden der Arterien, die die Gefäße verengen und den Blutfluss behindern.
Rosenman: Ray Rosenman (1920–2013), amerikanischer Kardiologe, Mitautor der Beschreibung von Typ A.
Typ A: Ein von Kardiologen beschriebener Verhaltensstil: ständige Eile, Konkurrenzdenken und Gereiztheit. Es ist eine Beschreibung von Verhalten, keine Diagnose.
Warren: Robin Warren (1937–2024), australischer Pathologe, Mitentdecker der Rolle von Helicobacter beim Magengeschwür.
Helicobacter: Das Bakterium Helicobacter pylori, das im Magen lebt. Die meisten Magengeschwüre hängen mit ihm zusammen.
Magenschleimhaut: Die innere Auskleidung des Magens, die seine Wand vor der eigenen Säure schützt.
Widdowson: Elsie Widdowson (1906–2000), britische Ernährungsforscherin. Sie untersuchte das Wachstum von Kindern im Nachkriegsdeutschland.
psychosozialer Minderwuchs: Ein Wachstumsrückstand bei einem Kind, der durch schwere Lebensumstände und Stress entsteht, nicht durch Mangel an Essen oder durch Krankheit.
Anzio: Stadt an der italienischen Küste, an der 1944 lange Kämpfe zwischen den Alliierten und deutschen Truppen stattfanden.
Weiss: Jay Weiss, amerikanischer Psychologe, der in den 1960er- und 1970er-Jahren an Ratten untersuchte, wovon Geschwüre unter Stress abhängen.
umgeleitete Aggression: Wut, die nicht an der Ursache des Ärgers ausgelassen wird, sondern an jemand Schwächerem.
Blitz: Die massiven Bombenangriffe der deutschen Luftwaffe auf London und andere britische Städte in den Jahren 1940–1941.
Hierarchie: Die Rangordnung in einer Gruppe: wer wem ausweicht und wer sich wem unterordnet.
Whitehall: Langjährige britische Studien zur Gesundheit von Staatsbediensteten. Benannt nach der Straße in London, an der die Regierungsbehörden liegen.

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